현생 인류가 몽골을 비롯한 유라시아 대초원에 진출한 시기가 지금까지 알려진 것보다 1만년가량 더 거슬러 올라간 약 4만5천년 전이라는 연구 결과가 나왔다.
미국 데이비스 캘리포니아대학(UC 데이비스)에 따르면 이 대학 고인류학 부교수 니컬러스 즈윈스 박사가 이끄는 국제연구팀은 시베리아와 몽골 북부 사이에 있는 항아이(杭愛)산 선사 유적지 발굴 결과를 토대로 이런 주장을 폈다.
력사를 찾아서
아시아 - 현생인류 몽골 이주 1만년 더 앞선 4만5천년 전 이뤄져 본문
■ 현생인류 몽골 이주 1만년 더 앞선 4만5천년 전 이뤄져
[사이언티픽 리포츠 논문 캡처]
항아이산 석기서 확인…멸종 데니소바인과도 접촉
연구팀은 2011년부터 항아이산 톨보르 계곡 16 지역에서 5년에 걸친 발굴작업을 벌여 수천점의 석기 유물을 발굴했다.
이 중 826점은 현생 인류의 최초 이주와 관련된 것으로 중국 북서부와 시베리아 등지에서 발굴된 석기와 비슷해 이 지역의 현생인류 이주가 광범위하게 이뤄졌음을 보여줬다.
연구팀은 이 석기들이 길이나 돌날 등에서 이전과는 다른 높은 수준의 표준화된 형태를 보인 것으로 분석하면서, 이는 체계화된 방식으로 석기를 만들고 기술과 문화적 배경을 공유하고 있었다는 점을 나타내는 것이라고 밝혔다.
연구팀은 현장에서 현생 인류의 뼈가 직접 발굴된 것은 아니지만 표준화된 석기의 주인이 멸종한 고인류인 네안데르탈인이나 데니소바인일 가능성은 배제했으며, 이런 표준화된 석기 기술의 출현은 현생인류의 이주를 나타내는 것으로 결론을 내렸다.
톨보르계곡에서 발굴된 현생인류 석기
연구팀은 길이나 돌날 등에서 이전과 다른 높은 수준의 표준화된 형태를 띤 것으로 분석했다. [사이언티픽 리포츠 논문 캡처]
그 시기는 석기가 발견된 지역의 퇴적물에 대한 발광연대 측정과 동물 뼈에 대한 방사성탄소 연대 측정을 통해 약 4만5천년 전인 것으로 추정됐다. 몽골 지역에서 현생인류의 두개골 화석 뼈가 발견된 것보다 1만년가량 더 거슬러 올라간다.
이 시기는 현생인류가 아프리카에서 나온 지 약 1만5천년 뒤로, 현생인류가 처음으로 데니소바인을 만나 이종교배를 했을 것으로 추정되는 유전 자료를 통해 확인한 시기와도 일치한다.
석기에 남은 풀과 유기물 등을 분석한 결과, 기후는 이전보다 더 따뜻해지고 습해져 인간이나 가축에게 더 적합해진 것으로 분석됐다. 동물 뼈 조각은 홍적세 때 초원이나 툰드라 등지에 살던 들소나 양, 염소, 말 등의 것으로 나타났다.
즈윈스 박사는 "현생인류와 데니소바인이 어디서 만나게 됐는지는 모르지만, 데니소바인에게서 물려받은 유전자는 나중에 현생인류가 티베트고원과 같은 고지대에서 저산소증을 극복하고 정착하는 데 도움을 준 것으로 보인다"고 지적했다.
그러면서 "톨보르-16 발굴지는 현생인류가 데니소바인 등 현지에 있던 고인류와 접촉했을 가능성이 높은 시베리아와 중국 북서부를 잇는 루트로서 중요한 고고학적 의의를 갖는다"고 덧붙였다.
연구팀은 이번 연구 결과를 국제학술지 '네이처(Nature)'의 오픈액세스 저널인 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)'에 발표했다.(1)
연합뉴스, 엄남석 기자, 현생인류 몽골 이주 1만년 더 앞선 4만5천년 전 이뤄져, 2019-08-19
호모 사피엔스는 아프리카에서 나와 지금의 인도, 동남아 등 남쪽 해안을 따라 아시아로 퍼진 것으로 연구돼 있다.
중앙 아시아와 북부는 험준한 산맥과 사막에 가로막혀 초기 인류가 발을 들여놓지 못했을 것이라는 전제가 깔려있다.
그러나 인류가 유라시아로 퍼진 홍적세 말기에 중앙 아시아와 북부지역의 기후가 현재와는 사뭇 달라 산맥과 사막이 장애물이 되지 않았을 수 있으며, 따라서 이 지역도 인류의 주요 이동 경로로 탐구돼야 한다는 주장이 제기됐다.
■ 초기 인류, 톈산산맥 넘고 고비사막 건넜을 수도
2019-05-31
붉은 점은 후기구석기 초기 유적이 출토된 지역. [Nils Vanwezer and Hans Sell 제공]
獨연구팀, 홍적세 기후 지금과 달라 가능성 높다는 연구결과 내놔
독일 '막스 플랑크 인류역사 과학 연구소'에 따르면 이 연구소의 인류진화학 교수인 미카엘 페트라글리아 박사는 중국과학원 고척추동물 및 고인류연구소(IVPP)와 진행한 공동연구에서 지금까지 경시돼온 중앙 아시아와 북부가 오히려 사람족(hominin)의 확산과 상호 접촉이 이뤄지는 주요 경로일 수 있다는 결과를 내놓았다.
지금은 사람이 지내기 힘든 혹독한 자연 환경을 갖고있지만 과거에도 늘 그랬던 것은 아니라는 증거가 쌓이는 것이 근거가 됐다.
연구팀은 사우디아라비아와 인도 사막에서 진행된 앞선 연구를 통해 초기 인류가 이 사막을 건넜다면 고비 사막이나 타클라마칸 사막을 못 건널 이유는 없으며 톈산산맥이나 티베트 고원도 마찬가지라고 지적했다.
[Nils Vanwezer 제공]
특히 고(古)기후 연구를 통해 중앙아시아 일대의 강수량과 호수 크기, 결빙지역 등에 관한 자료가 확보되면서 이 지역의 환경이 홍적세 때 극적인 변화가 있었음을 보여주고 있어 인류의 이동 경로로 이용됐을 가능성을 더 높여주고 있다고 연구팀은 밝혔다.
약 5만~3만년 전에 고비 사막 등에 지금보다 비가 더 많이 내려 수목이 자랄 때가 있었으며, 초기 인류가 이때 이동했을 수 있다는 것이다.
연구팀은 이런 연구결과를 정리한 논문을 미국 공공과학 도서관 온라인 학술지 '플로스 원(PLOS ONE)'에 실었다.
논문 공동저자인 막스 플랑크 인류역사 과학 연구소의 패트릭 로버츠 박사는 보도자료를 통해 "이런 경로가 홍적세 때 인류의 이동로로 실제 이용됐다고 주장하는 것은 아니지만 고고학에서 경시됐던 지역에 인류가 존재하고 이동하며 다른 사람족과 교류했는지 등을 살펴볼 필요가 있다"고 했다.
그러면서 "지금까지 발견된 것들을 고려할 때 중앙아시아 사막 한가운데서 또는 깊은 산맥의 얼음 밑에서 초기 호모 사피엔스의 흔적을 찾아낸다고 해도 놀랄 일이 아니다"라고 강조했다.
이 연구소 고고학 부문 책임자인 니콜 보이빈 교수는 "이번 연구가 지금까지 잊힌 지역이었던 북부와 중앙 아시아에 대한 새로운 조사와 현장탐사의 자극제가 될 것"이라면서 앞으로 몇년간 북부와 중앙 아시아 이동 모델에 대한 현장 확인 작업에 주력할 것이라고 밝혔다.(2)
연합뉴스, 엄남석 기자, 초기 인류, 톈산산맥 넘고 고비사막 건넜을 수도, 2019-05-31
<자료출처>
(1) 현생인류 몽골 이주 1만년 더 앞선 4만5천년 전 이뤄져 | 연합뉴스 (yna.co.kr)2019-08-19
(2) 초기 인류, 톈산산맥 넘고 고비사막 건넜을 수도 | 연합뉴스 (yna.co.kr)2019-05-31
<참고자료>
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A spatial analysis of genetic structure of human populations in China reveals distinct difference between maternal and paternal lineages | European Journal of Human Genetics (nature.com) Published: 23 January 2008
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File:Revised migration routes of modern human.png - Wikimedia Commons
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